Triple J Farms ở Foristell, Missouri, trông giống như một trang trại Midwestern điển hình — một cái kho màu đỏ nằm ở cuối một con đường gravel bao quanh bởi những cánh đồng ngô. Nhưng sản phẩm được sản xuất ở đây là tôm.
Đồng sở hữu Jeff Howell cho biết ý tưởng trở thành những người nuôi tôm bắt đầu khi chủ đề này được đề cập tại một buổi họp mặt gia đình.
“Bố tôi đang đọc một bài viết trong ‘Soybean Digest’ về việc họ đang cố gắng làm thức ăn cho tôm từ đậu nành. Và điều đó khơi dậy sự quan tâm về việc nuôi tôm ở Midwest,” Howell nói.
Cùng với hai người anh, Howell đã biến một cái kho có sàn đất thành một cơ sở nuôi trồng thủy sản trong vòng tám tháng. Tám năm sau, nó sản xuất ra 5.000 pound tôm Pacific Whiteleg mỗi năm.
“Chúng tôi có thể làm điều mà mọi người nói bạn không thể,” Howell nói. “Chúng tôi có thể nuôi tôm trong cái kho lớn màu đỏ này ở giữa một cánh đồng ngô ở Foristell, Missouri.”
Howell không phải là người nuôi tôm duy nhất bị kẹt ở đất liền. Trong 15 năm qua, hàng chục cơ sở nuôi tôm trong nhà đã mở ra ở Illinois, Iowa, Nebraska, Minnesota và các tiểu bang Midwest khác.
Các chuyên gia cho biết nuôi trồng thủy sản, một phương pháp được sử dụng để sản xuất sinh vật thủy sản trong điều kiện kiểm soát, có thể là một thị trường mới cho nông dân.
Mặc dù các trang trại nuôi tôm thương mại đầu tiên xuất hiện tại Hoa Kỳ vào những năm 1960, khoảng 90% số tôm mà người Mỹ ăn vẫn là hàng nhập khẩu, Amy Shambach, cộng tác viên tiếp thị nuôi trồng thủy sản của Illinois-Indiana Sea Grant cho biết.
Khi người tiêu dùng bắt đầu ưu tiên tính bền vững và độ tươi ngon khi mua hải sản, Shambach nói rằng việc nuôi tôm ở inland có thể đáp ứng nhu cầu này.
“Có thể nuôi một sản phẩm hải sản có giá trị cao trong sân nhà của mọi người thực sự là một cơ hội tuyệt vời cho các nông dân,” cô nói.
Tuy nhiên, Shambach giải thích rằng ngành này còn rất nhiều điều cần phải làm. Tôm từ Midwest chiếm dưới 1% thị trường Hoa Kỳ. Nhiều trang trại đã đóng cửa vì đại dịch COVID-19 và các thảm họa thiên nhiên trên bờ biển đã làm gián đoạn khả năng mua ấu trùng tôm của các nông dân vùng Midwest.
“Điều đó đã khiến cho các trang trại mới muốn khởi nghiệp sau đại dịch COVID gặp rất nhiều khó khăn trong việc có thể có đủ nguồn cung và tài nguyên cần thiết để điều hành một doanh nghiệp thành công,” Shambach nói.
Nhưng Shambach cho biết những thách thức là điều có thể xảy ra trong một ngành công nghiệp mới.
“Chúng tôi vẫn còn trong giai đoạn đầu của việc nuôi tôm trong nhà,” cô nói. “Có rất nhiều tiềm năng phát triển.”
Nuôi hải sản trên đất liền
Khoa học cho phép Howell và các nông dân khác sản xuất tôm xa khỏi đại dương khá đơn giản.
“Về cơ bản, chúng tôi tự khép kín trong cái kho này,” Howell nói.
Một vài lần trong năm, Howell đặt hàng 30.000 con tôm 10 ngày tuổi từ một trại giống ở Florida, mà anh giữ trong các bể ươm khoảng một tháng. Sau khi chúng lớn từ kích thước của một cái lông mi đến khoảng một inch dài, Howell chuyển tôm đến 14 bể sản xuất được kiểm soát nhiệt độ, nơi chúng ở cho đến khi thu hoạch khoảng ba tháng sau.
Trong suốt quá trình, Howell cung cấp cho các bể thức ăn tôm, siro đơn giản, probiotics và baking soda. Vi khuẩn dị dưỡng sống trong các bể ăn phân tôm và giữ cho nước sạch, cho phép Howell liên tục tái sử dụng cùng một lượng nước mà anh bắt đầu cách đây tám năm.
Howell và anh trai James theo dõi nước liên tục, kiểm tra sự thay đổi về độ mặn, pH, nitrate và carbon dioxide, giữa nhiều thứ khác.
Phương pháp của anh không chỉ bền vững vì không tạo ra chất thải mà còn tạo ra tôm có hương vị tốt hơn, Howell cho biết.
“Mọi thứ mà chúng tôi có thể lấy từ các cửa hàng tạp hóa hoặc Walmart – nó đều đã được đông lạnh rồi rã đông, đông lạnh rồi rã đông. Những con này là tươi,” anh nói, “chỉ là tôm tinh khiết.”
Jackson Kimle, chủ tịch và người sáng lập Midland Co. ở Ames, Iowa, sử dụng một chiến lược hơi khác so với Howell. Thay vì vi khuẩn dị dưỡng và thức ăn tôm, Midland Co. sử dụng tảo biển, giúp giữ sạch các bể và đóng vai trò là nguồn thức ăn cho loài này.
Kimle cho biết ông nghĩ rằng đầu tư vào loại hải sản yêu thích của người Mỹ là một quyết định thông minh.
“Đó là hải sản nhập khẩu cao nhất trong tất cả các loại là tôm. Thế mạnh của tôi là việc làm cho tôm tươi, chất lượng cao trở nên dễ tiếp cận,” ông nói.
Dù việc nuôi tôm trên đất liền không dễ dàng, Kimle vẫn giữ niềm tin rằng tôm của ông có hương vị tốt hơn những loại đông lạnh mà người Midwest đã quen thuộc.
“Nếu bạn muốn bán một sản phẩm cao cấp, bạn cần phải tương xứng với chất lượng. Và đó thực sự là điều mà chúng tôi đã thấy. Tôm của chúng tôi và những con tôm tươi khác thực sự có thể làm hỏng những loại hàng nhập khẩu đông lạnh cho bạn,” ông nói.
Mở rộng ‘hải sản’ ở Midwest
Thật khó để biết chính xác có bao nhiêu trang trại tôm trong nhà đang rải rác trên khắp Midwest và Great Plains, nhưng Shambach cho biết cô mong đợi ngành này sẽ phát triển.
“Khi các nông dân nuôi tôm có thêm nhiều năm kinh nghiệm, người ta sẽ thấy điều đó,” cô nói, “và họ là một ví dụ cũng như nguồn cảm hứng cho những nông dân khác khởi nghiệp.”
Karlanea Brown và chồng cô, Darryl, đang làm việc để giúp các nông dân khác khởi nghiệp. Họ mở RDM Shrimp ở Fowler, Indiana, vào năm 2010, một trong những cơ sở nuôi tôm trong nước duy nhất ở quốc gia vào thời điểm đó.
Brown cho biết họ muốn giúp đỡ các nông dân khác, vì khi họ bắt đầu, không có ai để họ quay xuống hỏi những câu hỏi.
“Tôi đã trải qua tất cả những điều tồi tệ nhất. Tôi có thể nói với bạn bất kỳ cách nào để giết một con tôm. Tôi biết chính xác cách làm điều đó,” cô cười. “Nhưng tôi cũng biết cách giữ chúng sống.”
Brown và chồng cô cung cấp dịch vụ tư vấn cho các trang trại mới, bao gồm cả Triple J. Cho đến nay, họ đã giúp thành lập 22 trang trại tôm trong nước ở quốc gia và 14 trang trại quốc tế. Đối với bất kỳ ai quan tâm đến việc bắt đầu một trang trại tôm ở Midwest, Brown cho biết cô cảnh báo họ về thử thách.
“Đây không phải là một kế hoạch dễ dàng hay phương án làm giàu nhanh chóng bằng bất kỳ cách nào,” cô nói. “Tôi đang làm việc với Mẹ Thiên Nhiên, và Mẹ Thiên Nhiên sẽ làm theo cách của mình.”
Tại Missouri, Howell cũng đang tìm kiếm để tư vấn cho các trang trại tôm mới. Việc nuôi tôm thay vì nhập khẩu hỗ trợ cho các đại dương bền vững, anh nói.
“Nếu bạn có thể khiến nhiều người hơn làm điều này theo cách bền vững, bạn có thể ngăn chặn việc khai thác quá mức trên đại dương,” anh nói. “Bạn có thể để nó bắt đầu phục hồi và lành lại.”
Câu chuyện này được sản xuất kết hợp với Harvest Public Media, một sự hợp tác của các phòng tin tức truyền thông công cộng ở Midwest. Nó báo cáo về hệ thống thực phẩm, nông nghiệp và các vấn đề nông thôn.
Nguồn : https://www.kcur.org/2023-08-02/shrimp-in-midwest-fresh-seafood-far-from-the-ocean
